El Cottolengo Don Orione, una obra de caridad que recibirá a León XIV

Fundado por san Luis Orione en 1935, el Pequeño Cottolengo de Claypole se convirtió en una de las obras de atención a personas con discapacidad en la Argentina.

Entre los lugares elegidos para la visita apostólica del papa León XIV a la Argentina figura el Pequeño Cottolengo Don Orione de Claypole, una institución profundamente vinculada a la historia de la caridad cristiana y al servicio de las personas más vulnerables.

La obra nació por iniciativa de san Luis Orione, quien llegó a la Argentina impulsado por el deseo de dar respuesta a las necesidades de los más pobres y abandonados. El 28 de abril de 1935 colocó la piedra fundamental del Cottolengo de Claypole, confiando el proyecto "a la Divina Providencia y al corazón magnánimo de los argentinos".

Un sueño nacido después del Congreso Eucarístico de 1934
La historia del Cottolengo argentino está estrechamente ligada a uno de los mayores acontecimientos religiosos del país: el XXXII Congreso Eucarístico Internacional de 1934, celebrado en Buenos Aires.

Según recuerdan los registros de la Obra Don Orione, aquel Congreso despertó en el fundador el deseo de crear en la Argentina una institución permanente que prolongara el espíritu de servicio y caridad que había contemplado durante aquellas jornadas históricas. 

Pocos meses después, el 28 de abril de 1935, Don Orione colocó la piedra fundamental del futuro Cottolengo en Claypole. Lo hizo confiando la obra "a la Divina Providencia y al corazón magnánimo de los argentinos". 

Una respuesta para quienes nadie quería recibir
En la década de 1930, las personas con discapacidades severas eran frecuentemente marginadas o escondidas por la propia sociedad. Frente a esa realidad, Don Orione decidió crear una casa donde los más vulnerables encontraran no solo asistencia, sino también una familia y un hogar.

Muchos consideraron una locura levantar aquella obra en una zona casi rural de Claypole, cuando el lugar estaba rodeado de campos y apenas contaba con unas pocas viviendas. Sin embargo, el sacerdote veía allí el nacimiento de una verdadera "ciudad de la caridad".

El proyecto creció rápidamente. El 21 de mayo de 1936 fue inaugurado oficialmente el Cottolengo de Claypole, iniciando una presencia que se extendería durante generaciones. 

Una obra que siguió creciendo
Con el paso de los años, el Pequeño Cottolengo se transformó en una de las instituciones de atención a personas con discapacidad más importantes del país.

Actualmente desarrolla su misión en un amplio predio donde funcionan hogares, espacios terapéuticos, servicios de salud, ámbitos educativos y recreativos, sostenidos por religiosos, profesionales, colaboradores y voluntarios. 

Más que un establecimiento asistencial, el lugar busca ofrecer una vida digna y una verdadera comunidad a quienes encuentran allí su hogar.

El significado de la visita de León XIV
La presencia de León XIV en el Cottolengo tendrá una fuerte carga simbólica. La visita del Sucesor de Pedro pondrá nuevamente en primer plano una obra nacida para servir a quienes suelen quedar al margen de la sociedad.

Noventa años después de aquella piedra fundamental colocada por san Luis Orione, el Pequeño Cottolengo de Claypole continúa siendo un signo concreto de la caridad cristiana y de la defensa de la dignidad humana. Allí, donde miles de personas encontraron acogida, cuidado y afecto, el Papa volverá a recordar uno de los mensajes centrales del Evangelio: que los más frágiles ocupan un lugar privilegiado en el corazón de la Iglesia.+