Fue elegido por los purpurados de la orden de los obispos y aprobado por el Papa. El filipino sucede al Card. Giovanni B. Re, quien renunció al cargo a los 92 años y fue designado decano emérito.
Así lo definió el Card. Re durante la ceremonia en la basílica de San Pedro. Estuvieron presentes representantes de otras religiones, especialmente musulmanes. El Papa presidió dos de los ritos.