¿Cómo se reconoce a un santo?

El franciscano argentino Marcelo Méndez OFM, profesor en el Angelicum en Roma, presentó en Buenos Aires, un libro que detalla con precisión los sucesivos pasos de un proceso de canonización.

"¿Cómo se reconoce a un santo? Itinerario del proceso de canonización" es el título de un libro que el franciscano Marcelo E. Méndez OFM, argentino, profesor en la Pontificia Universidad Angelicum en Roma, presentó en el local de Ágape Libros, en Alicia Moreau de Justo 1498, Puerto Madero.

En estilo sobrio, preciso y didáctico, el libro explica las normas, instrucciones y documentos promulgados por el Dicasterio para las Causas de los Santos sobre los sucesivos pasos de ese itinerario. Busca ser un instrumento de consulta para quienes participan en esas causas y para quienes deseen conocer el modo en que la Iglesia reconoce oficialmente a quienes pone como ejemplos de vida cristiana.

El texto está antecedido por una presentación, de seis expresivos párrafos, firmada el 15 de agosto de 2024 por el papa Francisco, quien señala que "será especialmente apreciado por quienes se enfrentan por primera vez a un proceso de canonización o a un examen de un posible milagro".

Nacido en Salta, fray Marcelo Méndez OFM es doctor en Teología Dogmática y diplomado en Archivística Vaticana. Ha enseñado Historia del Derecho y sus Fuentes en la Facultad de Derecho Canónico de la Universidad Católica Argentina (UCA) y en centros de estudios de varios países. Trabajó muchos años como penitenciario pontificio en la Penitenciaría Apostólica y como oficial en el Dicasterio de las Causas de los Santos, en Roma, y es en el presente postulador de varias causas.

En una charla enriquecida por su proximidad personal con procesos como los de fray Mamerto Esquiú OFM (beatificado en 2013) o del cura José Gabriel Brochero (canonizado en 2016), comentó distintas alternativas en la evolución de causas de canonización. El fundador de su orden, los franciscanos, san Francisco de Asís, fue canonizado al año y medio de su muerte, en tanto que los mártires del valle de Zenta, Salta, dieron su vida por la fe en 1683 y fueron beatificados por la Iglesia pasados más de tres siglos, hace pocos años, en 2022. Recordó que María Antonia de la Paz y Figueroa (conocida como Mama Antula) murió en Buenos Aires en 1799 y el papa Francisco la canonizó en Roma el 11 de febrero de 2024.

Destacó todo el trabajo que conlleva cada proceso; actualmente para abrirlo deben haber pasado al menos cinco años de su muerte. Para darle inicio -sea promovido por una diócesis, una congregación, seguidores suyos, etc.- el obispo competente debe indagar si hay suficiente fundamento: fama de santidad generalizada, espontánea, en una comunidad; práctica de virtudes heroicas, ofrecimiento de la vida, ausencia de obstáculos insuperables.

Señaló luego distintos elementos -testigos, pruebas, etc.- que deben tenerse en cuenta en la fase diocesana y los pasos que se irán dando después en Roma; explicó el riguroso requerimiento de comprobarse un milagro para la beatificación y más tarde para la canonización, lo que lleva consigo una exhaustiva investigación. Se define milagro como "un hecho religioso insólito que implica una intervención especial y gratuita de Dios actuando a la vez como signo o manifestación del mensaje divino al ser humano y como llamada a la conversión".

El padre Méndez tuvo un recuerdo afectuoso para el papa Francisco -le emocionó un largo encuentro personal y que quisiera firmarle delante de él una presentación de su libro- y para el papa Juan Pablo II, a quien acompañó en dos viajes apostólicos y a quien consideró un maestro. "Era una continua enseñanza todo lo que hacía", dijo, y recordó su inmediata reacción ante el atisbo de que pudiera colarse un elemento pagano en una beatificación en México.

Entre otras personas, asistieron el obispo de los maronitas en la Argentina, monseñor Juan Habib Chamieh OMM; el provincial de la Orden Franciscana de los Hermanos Menores, fray Emilio Luis Andrada OFM, y otros frailes franciscanos, y el padre Flavio Lauria CS, de los misioneros scalabrinianos.+