Los papas y Latinoamérica: desde Pablo VI hasta León XIV

En la historia moderna, cuatro papas realizaron viajes apostólicos a América Latina y el Caribe, sumando decenas de visitas y recorridos por prácticamente toda la región. León XIV será el quinto.

La primera visita apostólica a Sudamérica del papa León XIV, del 6 al 17 de noviembre a Uruguay, la Argentina y el Perú, pone de manifiesto la importancia que representa la figura papal para la región. Los pontífices que la visitaron anteriormente generaron a su paso, impactos decisivos sobre la sociedad y la Iglesia local. 

León XIV se convertirá en el quinto sucesor de San Pedro en visitar esta región, que contiene al 41,2% de los católicos del mundo. 

El primer pontífice que realizó un viaje a Latinoamérica fue Pablo VI, a Colombia, en 1968. Juan Pablo II fue el papa que más visitó la región, con 18 viajes apostólicos en los que recorrió más de 20 países. Benedicto XVI visitó Brasil en 2007, y México y Cuba en 2012, mientras que Francisco realizó siete visitas, abarcando 11 países: Brasil, Ecuador, Bolivia, Paraguay, Cuba, México, Colombia, Chile, Perú y Panamá.

Los países que más visitas recibieron son México con siete y Brasil con seis.

Pablo VI: el papa que besó el suelo colombiano y lo convirtió en tradición
Pablo VI fue el primer pontífice en pisar suelo sudamericano, estuvo en Bogotá, Colombia, del 22 al 25 de agosto de 1968. El motivo principal de su visita fue la celebración del XXXIX Congreso Eucarístico Internacional, pero también la inauguración de la II Conferencia General del Episcopado Latinoamericano (CELAM), en Medellín.

Dos millones de personas y el presidente de la República colombiana, Carlos Lleras Restrepo, esperaban al avión que aterrizó en el aeropuerto El Dorado de Bogotá el 22 de agosto de 1968. Al bajar, el sucesor de San Pedro hizo un gesto que quedaría marcado para la historia: se arrodilló y besó el suelo colombiano. Esta señal de respeto y amor luego sería imitada por sus sucesores en los futuros viajes papales.

En su primer discurso ante el mandatario colombiano destacó "el privilegio de ser "el primer Papa que llega a esta nobilísima tierra, a este cristiano continente, donde un día arcano comenzó a añadirse la altura de la Cruz sobre las cimas andinas y, en los viejos caminos de los chibchas empezó a dibujarse la silueta de Cristo".

La visita de Pablo VI a Colombia duró apenas 72 horas, pero su agenda incluyó cerca de 20 encuentros. Dentro de lo que llamaba el "continente de la esperanza", Pablo VI marcó un estilo de viaje apostólico: mantuvo una intensa agenda que incluyó encuentros con autoridades civiles y religiosas, campesinos, trabajadores, jóvenes y familias, además de celebrar misas y participar en la apertura de la II Conferencia General del Episcopado Latinoamericano en Medellín. 

Uno de los momentos centrales fue la misa para los campesinos, en la que reconoció las profundas desigualdades sociales que atravesaban la región y llamó a promover condiciones más justas para los trabajadores. 

Juan Pablo II: el peregrino de Sudamérica
En los 26 años de su pontificado, realizó 104 viajes apostólicos por el mundo, entre los cuales 18 fueron por nuestra región. Visitó Brasil cuatro veces. La Argentina, Venezuela, Perú y Uruguay en dos ocasiones cada una. Y Ecuador, Colombia, Chile, Bolivia y Paraguay una vez.

Fue el primer papa en visitar la Argentina. Su primer viaje, en 1982, se relacionó con la Guerra de Malvinas y tenía un único objetivo: pedir el fin de la guerra y promover una salida pacífica del conflicto. Pisó por segunda vez suelo argentino el 6 de abril de 1987 y se quedó hasta el 12 de ese mes. Su gira incluyó 10 ciudades: Buenos Aires, Bahía Blanca, Viedma, Mendoza, Córdoba, Tucumán, Salta, Corrientes, Paraná y Rosario. 

El primer viaje apostólico fuera de Italia de san Juan Pablo II fue a México, especialmente a Puebla de los Ángeles para inaugurar la III Conferencia General del Episcopado Latinoamericano. La acogida del pueblo mexicano fue una expresión de devoción, llena de afecto y entusiasmo que marcó un sello de un especial amor entre el pueblo mexicano y el papa polaco, que lo visitaría después otras cuatro veces. 

Al inaugurar la Conferencia de Puebla pidió en esa ocasión una seria vigilancia doctrinal para evitar contaminaciones ideológicas y clamó por la custodia y promoción de los derechos humanos en América Latina contra toda situación de opresión, con una serena y profunda afirmación de la identidad cristiana, eclesial y latinoamericana, íntimamente entrelazadas. 

En su primer viaje al Brasil, en junio de 1980, Juan Pablo II quedó profundamente impresionado por las multitudes de pobres que encontró y que lo acompañaron en todas sus visitas por los países latinoamericanos, como en el Congreso Eucarístico y Mariano en Lima, en mayo de 1988, donde celebró la misa y clamó para que no falte "el pan, fruto de la tierra y del trabajo" en ninguno de los hogares. Tanto en Haití (marzo de 1983) como en Chile (abril de 1987), el paso del Papa desató una conciencia de identidad, libertad y dignidad, alentando a una "nueva evangelización, nueva en su ardor, en sus métodos, en su expresión", que se convertirá en motivo central de su pontificado.

Su viaje cuaresmal a Panamá (marzo de 1983) quedó marcado por su oración ante la tumba de san Óscar Romero, brutalmente asesinado mientras celebraba la misa. Es excepcional su viaje a Cuba sembrando ráfagas de libertad y esperanza (enero de 1998), tan necesarias para alentar a un pueblo cansado y sufrido, así como para custodiar y apoyar la misión de la Iglesia cubana. 

En octubre de 1984, Juan Pablo inauguró en Santo Domingo el "novenario" de preparación del V centenario de la evangelización de América Latina, cuya conmemoración precedió inmediatamente a la realización de la IV Conferencia General del Episcopado Latinoamericano, reunida en esa misma ciudad, del 12 al 28 de octubre de 1992. El discurso inaugural del papa recorrió el tema fundamental de la IV Conferencia: "Nueva evangelización, promoción humana y cultura cristiana". El Papa afirmó en esa ocasión: "Es grave responsabilidad de los gobernantes el favorecer el ya iniciado proceso de integración de unos pueblos a quienes la misma geografía, la fe cristiana, la lengua y la cultura han unido definitivamente en el camino de la historia". 

El 23 de enero de 1999, durante su cuarta visita pastoral a México, Juan Pablo II presentó la exhortación Ecclesia in America -fruto de la Asamblea Especial para América del Sínodo de los Obispos- en la basílica de Nuestra Señora de Guadalupe, ante cerca de 400 obispos del continente. 

En los últimos años de su pontificado, no obstante, el decurso cada vez más gravoso de su enfermedad, continuó visitando a las naciones de su "continente de la esperanza": Guatemala, Nicaragua, El Salvador y Venezuela en 1996; Cuba en 1997 y México en 1999; y nuevamente México en 2002.

Benedicto XVI y su viaje a Brasil
El papa Benedicto XIV realizó 24 viajes apostólicos fuera de Italia, dos de ellos con destino latinoamericano. Visitó Brasil del 9 al 14 de mayo de 2007 con motivo de la apertura de la V Conferencia General del Episcopado Latinoamericano (CELAM) en Aparecida. En el marco de su estadía visitó además las ciudades de San Pablo y Guaratinguetá. Recorrió 19.274 kilómetros y canonizó al primer santo brasileño, fray Antonio de Santa Ana Galvão.

Pronunció 12 discursos y en uno de ellos expresó: "Después de dos años de pontificado, finalmente he tenido la alegría de visitar América Latina, a la que tanto quiero, y donde vive, de hecho, una gran parte de los católicos del mundo. La meta fue Brasil, pero quise abrazar a todo el gran subcontinente latinoamericano. Mi viaje tuvo ante todo el valor de un acto de alabanza a Dios por las "maravillas" obradas en los pueblos de América Latina, por la fe que ha animado su vida y su cultura durante más de quinientos años. En este sentido, quise confirmar a la Iglesia que está en América Latina y el Caribe en el camino de una fe que se hizo y se hace historia vivida, piedad popular, arte, en diálogo con las ricas tradiciones precolombinas, así como con las múltiples influencias europeas y de otros continentes".

Francisco: el papa sudamericano
El 13 de marzo de 2013, el cardenal Jorge Bergoglio se convirtió en Francisco, el primer papa argentino y sudamericano de la historia. Profundamente vinculado al continente, en el que se sentía "como en casa", durante sus 12 años de pontificado realizó cuatro viajes a la región, recorriendo siete países.

A cuatro meses de iniciar su pontificado, visitó Brasil, para celebrar la Jornada Mundial de la Juventud (JMJ) en Río de Janeiro. En los siete días que duró su visita, del 22 al 29 de julio, lo recibieron aproximadamente cuatro millones de personas. La multitudinaria JMJ, donde asistieron personas provenientes de 175 países será recordada por una de sus frases más famosas que dirigió a los jóvenes: "¡Hagan lío!". Francisco reemplazó el papamóvil blindado por un vehículo abierto, marcando su cercanía.

Siguieron las visitas apostólicas a Ecuador, Bolivia y Paraguay del 5 al 13 de julio de 2015. En Ecuador visitó Quito y Guayaquil. Había un clima social tenso, pero el papa fue bien recibido y llamó a promover el diálogo social. En Bolivia se reunió con el presidente Evo Morales, con obispos, sacerdotes y consagrados. Antes de partir, rezó ante la imagen de la Virgen de Copacabana y pidió perdón por los crímenes cometidos contra los pueblos indígenas durante la conquista. Por último, en Paraguay, celebró una misa en el Santuario Nacional de la Virgen de Caacupé y visitó el penal del Buen Pastor; a su vez, recorrió el barrio Bañado Norte de Asunción, una de las zonas de mayor pobreza del país.

En 2017 tuvo lugar su tercer viaje con destino a Colombia. El pueblo había firmado recientemente los acuerdos de paz con las FARC y Francisco fue a apoyar este nuevo sentido de reconciliación presidiendo en Villavicencio un Gran Encuentro de Oración por la Reconciliación Nacional. Presidió una misa multitudinaria en Medellín y alentó a permanecer en la paz: "En Colombia hay tantas situaciones que reclaman a los discípulos el estilo de vida de Jesús, particularmente el amor convertido en hechos de no violencia, de reconciliación y de paz". 

En el marco de su visita a Colombia, del 6 al 10 de septiembre, también visitó las ciudades de Bogotá, Villavicencio, y Cartagena, y beatificó al obispo de Arauca, monseñor Jesús Emilio Jaramillo Monsalve, y al sacerdote Pedro María Ramírez Ramos.

Sus últimos dos destinos fueron Chile y Perú, donde estuvo del 15 al 21 de enero de 2018. En Chile había un clima hostil debido al malestar de la sociedad por las acusaciones de pedofilia contra el sacerdote Fernando Karadima. En uno de sus discursos, Francisco expresó su "vergüenza" por los abusos sexuales cometidos por sacerdotes contra niños y adolescentes. Viajó a Temuco, centro del conflicto mapuche; a Santiago, donde celebró una misa por la Paz y la Justicia; y a Iquique, donde coronó a la imagen de Nuestra Señora del Carmen, Reina y Madre de Chile. 

En el Perú, mantuvo un encuentro con los pueblos amazónicos en Puerto Maldonado, recorrió Lima en papamóvil, y celebró una misa ante más de un millón de personas en la Base Aérea Las Palmas. En ese viaje también abordó la cuestión de la violencia de género.

Esperando a León XIV
Robert Prevost nació en la ciudad estadounidense de Chicago en 1955 y tiene nacionalidad peruana. Tras ordenarse sacerdote en 1982, fue enviado a Perú como misionero, donde sirvió en distintas ciudades, destacándose Chiclayo, donde fue obispo. 

Su venida a Sudamérica se espera con entusiasmo; será el quinto pontífice de la historia en pisar su suelo. Durante once días recorrerá diez ciudades: Montevideo, Paysandú y Florida, en Uruguay; Buenos Aires, Córdoba y Luján, en la Argentina; y Lima, Chiclayo, Cuzco y Pucallpa, en el Perú. Llegará a la Argentina en las primeras horas de la tarde del domingo 8 de noviembre y se quedará hasta el miércoles 11.+

(*) Nota elaborada con la colaboración de alumnos de la carrera de Comunicación Social de la Universidad Austral.